Bukayo Saka: "Star boy" của Arsenal đã trở lại!

Màn phối hợp rực sáng giữa Saka và Viktor Gyökeres là tâm điểm trong chiến thắng 3-0, trận đấu phá vỡ hình ảnh nặng nề của Arsenal suốt nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng qua trên sân nhà. Sự lo âu thường trực và lối chơi thận trọng biến mất, nhường chỗ cho tốc độ, mục đích rõ ràng và sự chính xác.

Lần đầu đá chính kể từ chung kết Carabao Cup vì vấn đề dai dẳng ở gân Achilles, cầu thủ 24 tuổi kiến tạo xuất sắc cho Gyökeres mở tỷ số ở phút thứ 9, sau pha tăng tốc khiến Raúl Jiménez ngã xuống sân. Đến phút 40, chính Saka ghi bàn tuyệt đẹp, đưa bóng vào góc gần khung thành Bernd Leno. Khi Gyökeres đánh đầu nâng tỷ số lên 3-0 trong thời gian bù giờ hiệp một.

Hiệu số bàn thắng bại có thể trở thành yếu tố quan trọng trong cuộc đua vô địch. Arsenal hiện hơn Man City 6 điểm và 4 bàn hiệu số, dù City còn 2 trận trong tay. Nhưng trước mắt họ là trận bán kết lượt về Champions League gặp Atlético Madrid vào thứ Ba. Vì thế, Saka được rút ra nghỉ ngay sau giờ nghỉ và Noni Madueke vào thay.

Không quá lời khi nói hiệp một ấy nằm trong nhóm những màn trình diễn hay nhất mùa của Arsenal.

Có lẽ Arsenal thật sự ghét tháng Tư, tháng mà tỷ lệ thắng của họ thường xuyên giảm. Sang ngày 2/5, họ ghi 3 bàn trong một trận lần đầu tiên kể từ tháng Hai. Chỉ Bournemouth trước Chelsea hồi tháng 12 với 2,77 và Man City trước Leeds hồi tháng 11 với 2,67 có chỉ số bàn thắng kỳ vọng không tính phạt đền trong hiệp một cao hơn con số 2,39 của Arsenal ở trận này. Tỷ lệ chuyền bóng vào 1/3 cuối sân đạt 87%, cao nhất của Arsenal trong hiệp một mùa này. Tỷ lệ chuyền dài chính xác 70% cũng là thành tích tốt thứ hai của họ, theo ESPN Global Soccer Research.

Tổng cộng 30 đường chuyền tịnh tiến chỉ nhỉnh hơn mức trung bình của Arsenal, nhưng cảm giác bằng mắt thường cho thấy Pháo thủ đã tìm lại sự mượt mà của đội bóng mà họ cố gắng trở thành suốt mùa giải.

ESPN từng đưa tin rằng mục tiêu của Arsenal khi có Gyökeres là chuyển đổi lối chơi theo hướng trực diện hơn. Nhưng chấn thương, phong độ thất thường và có lẽ cả niềm tin rằng cách tiếp cận cũ vẫn còn hiệu quả đã khiến họ nhiều lần chơi nặng nề, phụ thuộc quá nhiều vào các tình huống cố định và sự chắc chắn phòng ngự. Trận đấu hôm thứ Bảy gần như là một cuộc lột xác hoàn toàn nên không ngạc nhiên khi Gyökeres bất ngờ bùng nổ.

Tiền đạo người Thụy Điển suýt lập hat-trick sau đường chọc khe của Leandro Trossard, trước khi anh và Declan Rice cùng được rút ra nghỉ để giữ sức cho trận đấu vào thứ Ba. Từ đó, hiệp hai trở thành một cuộc dạo chơi. Thay vì nín thở theo từng pha bóng, CĐV Arsenal có thể thoải mái hát vang các bài cổ vũ trong một tối thứ Bảy yên bình.

Thành tích của Arsenal ở những trận đấu kiểu này vốn không tốt. Trước đó, họ chỉ thắng một trận Premier League nằm giữa hai lượt trận knock-out Champions League trong khoảng 7 hoặc 8 ngày. Đó là chiến thắng 2-0 trước Everton hồi tháng Ba, khi họ phải chờ các bàn thắng ở phút 89 và 90.

Vì vậy, Arteta đã đưa ra những quyết định táo bạo, kiểu quyết định có thể định đoạt số phận một HLV và ông đã được đền đáp. Myles Lewis-Skelly chơi xuất sắc ở trung tâm hàng tiền vệ trong lần đầu đá chính tại vị trí này ở mùa giải hiện tại. Anh không chỉ giúp Arsenal thắng tuyến giữa, mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc luân chuyển bóng nhanh để đội nhà triển khai lối chơi.

Tổng cộng Arteta thay 5 vị trí, nhiều nhất của Arsenal trong một trận Premier League mùa này. Quyết định ưu tiên năng lượng thay vì tính liên tục được tưởng thưởng xứng đáng. Có lẽ điều tiếc nuối duy nhất là Arsenal không cải thiện thêm hiệu số trong hiệp hai. Calafiori bỏ lỡ khó tin khi cú đánh đầu muộn của anh đập vào đầu Leno rồi bật xà ngang.

Trong khi đó, Man City đang chịu sức ép tối đa. Arsenal vẫn còn nhiều việc phải làm ở cả quốc nội lẫn châu Âu. Nhưng với Saka trở lại và chơi như thế này, hy vọng lại bừng lên.

Theo ESPN Global Soccer Research, khi có Saka tại Premier League, Arsenal đạt xG cao hơn, có nhiều đường chuyền tịnh tiến hơn, nhiều pha rê bóng thành công hơn và tạo ra gần 3 cơ hội nhiều hơn mỗi trận so với khi không có anh. Phong độ của Saka đã bị ảnh hưởng trong một mùa giải nhiều chấn thương, nhưng Arsenal rốt cuộc vẫn phụ thuộc vào anh. Tỷ lệ thắng của họ tăng từ 50% lên 74% khi Saka đá chính.

Trong một mùa giải có thể được định đoạt bởi những chi tiết nhỏ nhất, điều đó có thể tạo nên khác biệt. Vào những ngày như thế này, cảm giác ấy càng rõ hơn. Lần này, Arsenal trông giống một đội bóng sẵn sàng bứt qua vạch đích chứ không phải lết về phía nó.