Xét trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu, Arsenal vẫn đang là đội bóng có thành tích thi đấu xuất sắc nhất. Đoàn quân của Mikel Arteta vẫn đang dẫn đầu tại Premier League, toàn thắng tại Champions League sau 6 lượt trận đầu tiên của giai đoạn League Phase, đồng thời đã lọt vào tứ kết Carabao Cup.
Tuy vậy, bằng một niềm tin kiên định, rất nhiều người đều có cùng một suy nghĩ rằng “chú voi leo cây” Arsenal sớm muộn cũng bị ngã, đặc biệt là ở Premier League - giải đấu chứng kiến Pháo thủ “cay đắng” về nhì trong 3 mùa giải liên tiếp. Có thể nói, yếu tố lịch sử đang chống lại Arsenal, nhất là trong bối cảnh đại diện thành London đang gặp dấu hiệu bất ổn về phong độ. Lịch thi đấu dày đặc, cộng thêm “virut chấn thương” liên tục hoành hành, chỉ hai điều này cũng đủ khiến HLV Arteta phải đau đầu trong việc đưa ra giải pháp.
 |
| Liệu bao nhiêu người tin rằng chú voi Arsenal vẫn sẽ ngồi trên ngọn cây trong ngày hạ màn EPL? |
Đáng sợ hơn, Manchester City đang tăng tốc mạnh mẽ để phả hơi nóng vào Arsenal ở cuộc đua vô địch. Chỉ 2 tuần sau khi Pep Guardiola gửi bức chiến thư đến phần còn lại của Premier League, Man City của ông đã thắng liền 4 trận để thu hẹp khoảng cách với ngôi đầu bảng xuống còn 2 điểm. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần Arsenal sảy chân, The Citizens có thể tái chiếm ngôi đầu bảng ngay lập tức. Khi mà các vệ tinh chơi phía sau Erling Haaland như Jeremy Doku, Phil Foden và Rayan Cherki đang dần tìm được tiếng nói chung, hàng công của Man City đơn giản là không thể ngăn cản. Đó rõ ràng là một kịch bản quen thuộc đến đáng ghét với tất cả những Gooners, những người hẳn vẫn chưa quên ký ức ám ảnh ở 2 mùa giải 2022/2023 và 2023/2024.
Cách đây 1 tháng, truyền thông Anh còn so sánh Arsenal của hiện tại với Chelsea mùa giải 2004/2005 để ca ngợi khả năng tổ chức phòng ngự của đội bóng áo đỏ trắng. Nhưng giờ đây đừng nói về việc Arsenal có thể tiếp tục duy trì thành tích giữ sạch lưới hay không, ngay cả một chiến thắng bình thường cũng là điều làm mãn nguyện các Gooners.
Thời thế đã và đang thay đổi chóng mặt. Giữa tháng 11, trung vệ số một của Arsenal là Gabriel Magalhaes dính chấn thương cơ đùi khép khi trở về phục vụ ĐTQG Brazil, buộc phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của năm 2025. Sự vắng mặt dài hạn của Gabriel là đòn giáng mạnh vào tham vọng của Arsenal. Bởi lẽ, không chỉ là thủ lĩnh hàng phòng ngự, trung vệ 27 tuổi còn là quân bài chiến lược trong các tình huống cố định. Rất nhiều lần trong mùa giải này, Gabriel tạo ra sự khác biệt bằng khả năng không chiến cực kỳ ấn tượng của mình.
 |
| Chấn thương liên tục bủa vây Arsenal trong giai đoạn tiền Giáng sinh. |
Chỉ sau đó 2 tuần, đối tác ăn ý nhất của Gabriel là William Saliba cũng rời xa sân cỏ vì tái phát chấn thương mắt cá. Đầu tháng 12, vận hạn tiếp tục bủa vây Arsenal khi trung vệ trẻ Cristhian Mosquera phải rời sân từ hiệp 1 ở trận đấu với Brentford vì gặp vấn đề tương tự, được chẩn đoán phải ngồi ngoài trong vòng 6-8 tuần. Ở trận thua 1-2 trước Aston Villa vào ngày 06/12, HLV Arteta buộc phải sử dụng một Jurrien Timber đang có dấu hiệu quá tải đá cặp trung vệ với Piero Hincapie - người cũng không được nghỉ ngơi với chuỗi 4 trận đá chính liên tiếp trong vòng 11 ngày.
Khoảnh khắc trung vệ người Ecuador uể oải với tình huống phá bóng lóng ngóng ra đường biên cuối trận, là khởi nguồn cho bàn thua cay đắng ở phút 90+4 mà Arsenal phải nhận từ pha dứt điểm cận thành của Emiliano Buendia. Và nó cũng là minh chứng cho thấy tập thể Arsenal đang rất mệt mỏi với chuỗi “hành xác” giai đoạn tiền Giáng sinh!
Trước đội bóng đang vật lộn ở dưới đáy BXH như Wolves, một lần nữa những tín hiệu báo động đỏ tiếp tục giăng đầy Emirates. Các học trò của HLV Arteta dù áp đảo đối thủ về mọi mặt, bao gồm tỉ lệ kiểm soát bóng lên đến 70%, tung ra 17 pha dứt điểm, tuy nhiên cần đến rất nhiều may mắn để giữ 3 điểm quý giá ở lại sân nhà, trong một ngày mà đối thủ “biếu không” cả 2 bàn thắng. Thái độ và hành động của Declan Rice sau trận đấu đã nói lên tất cả. Thay vì ở lại chia vui cùng đồng đội và người hâm mộ, tiền vệ người Anh bực tức tiến vào đường hầm sau màn trình diễn dưới sức của toàn đội.
 |
| Dù thắng Wolves nhưng Declan Rice rất thất vọng với màn trình diễn của các đồng đội. |
Và Rice không phải người duy nhất thất vọng với những gì vừa xảy ra. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Arteta “nổi khùng” với các học trò. Theo nguồn tin nội bộ, chiến lược gia người Tây Ban Nha biến bầu không khí trong vòng thay đồ sau trận đấu với Wolves trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Ông yêu cầu tất cả có mặt đầy đủ vào 9 giờ sáng hôm sau để họp kiểm điểm, đồng thời phân tích nguyên nhân cũng như hướng giải quyết vấn đề. Đó là điều chưa từng có trong tiền lệ trong quá khứ. Nhưng sau tất cả, Arteta hiểu rằng các học trò của mình cần được nghỉ ngơi để sốc lại tinh thần. Ông hi vọng rằng quãng nghỉ hiếm hoi từ việc không phải thi đấu giữa tuần này là liều “thuốc doping” để giúp toàn đội lấy lại sinh khí.
Khi Man City tăng tốc, rõ ràng Arsenal đã cảm thấy bối rối. Nhưng xét cho cùng, vấn đề của đoàn quân Arteta là chính họ, chứ không phải Man City hay bất cứ cái tên nào khác. Thống kê cho thấy, con số 36 điểm mà Arsenal đạt được sau 16 vòng đấu đầu tiên tại Premier League 2025/2026 dù chưa phải thành tích tích gây ấn tượng mạnh, nhưng còn lâu mới bị gắn mác là tệ. Với 11 chiến thắng, 3 trận hòa, 2 trận thua, mọi thứ giống hệt như mùa giải 2023/2024, mùa giải mà Arsenal về đích với 89 điểm chung cuộc.
 |
| Mikel Arteta phải tìm cách giúp Arsenal lấy lại phong độ trong giai đoạn quan trọng của mùa giải. |
Arsenal đơn giản đang gặp xáo trộn trong việc tìm ra mối liên kết giữa các tuyến khi đội hình bất đắc dĩ phải liên tục xoay tua, đặc biệt là ở hàng phòng ngự. Việc Hincapie phải đá cặp trung vệ với 4 người khác nhau (Saliba, Mosquera, Timber và Christian Norgaard) trong 6 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường là một ví dụ điển hình. Mới đây, Ben White là cái tên mới nhất gia nhập danh sách “bệnh binh”, như một hệ lụy sau khi liên tục phải căng sức thi đấu với thể trạng chưa phục hồi hoàn toàn sau quãng thời gian dài ngồi ngoài.
Một tuần nghỉ ngơi trọn vẹn là món quà cực kỳ quý giá để giúp các cầu thủ Arsenal lấy lại phong độ, trước khi đối mặt với lịch thi đấu dày đặc trong phần còn lại của năm 2025, thông qua cuộc chiến với Crystal Palace tại Carabao Cup, rồi đến Brighton và Aston Villa tại Premier League. Quãng thời gian này sẽ giúp những cầu thủ đã ra sân liên tục như Timber, Hincapie, Rice, Zubimendi, Eberechi Eze hay Saka phục hồi thể lực. Đồng thời nó cũng giúp những người mới trở lại sau chấn thương như Saliba, Leandro Trossard và đặc biệt là trung phong Viktor Gyokeres tìm lại cảm giác bóng và cường độ thi đấu.
Chuyến làm khách tới sân Hill Dickinson của Everton tối nay sẽ là bài test quan trọng để đoàn quân Mikel Arteta chứng tỏ rằng họ đã phục hồi bao nhiêu phần trăm phong độ sau 1 tuần “xả hơi”, đồng thời cũng là câu trả lời cho câu hỏi liệu rằng Pháo thủ có đủ bản lĩnh để trở thành tân vương của Premier League hay không.
Paul Merson đã vô cùng kinh ngạc trước màn trình diễn xuất sắc của Noni Madueke, sau khi không đánh giá cao cầu thủ này trước khi gia nhập sân Emirates.
Trong một chia sẻ gần đây, HLV Mikel Arteta đã khẳng định việc dẫn dắt CLB Arsenal trong 6 năm qua là một vinh dự lớn lao của bản thân.
Có một cảnh tượng đang dần trở nên quen thuộc đến mức khó chịu đối với các cổ động viên Arsenal: Viktor Gyokeres trượt người trong vô vọng, cố với theo trái bóng đã trôi qua tầm kiểm soát.
Arsenal
