Liverpool đã cạnh tranh sòng phẳng với PSG, nhưng như vậy là chưa đủ. Họ cần một cuộc đại phẫu

Có niềm tự hào trong thất bại của Liverpool khi hy vọng chinh phục Champions League của họ bị dập tắt.

Những tràng pháo tay sau tiếng còi mãn cuộc vào đêm thứ Ba cùng các khúc hát đầy khí thế từ khán đài The Kop đã phản ánh một màn trình diễn quả cảm trước Paris Saint-Germain. Sau khi may mắn chỉ thua 0-2 trên đất Pháp ở trận tứ kết lượt đi diễn ra một chiều sáu ngày trước đó, thầy trò Arne Slot lại cực kỳ kém may mắn khi phải nhận thất bại với cùng tỷ số tại Anfield.

Tổng cộng 21 cú dứt điểm của họ, so với 12 của PSG, là số lần kết thúc nhiều nhất mà Liverpool không ghi được bàn nào trong một trận Champions League kể từ thất bại 0-1 trước Real Madrid ở trận chung kết năm 2022. Đội chủ nhà cũng có 50 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, so với 24, đồng thời tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 1,94 so với 1,25.

“Tôi nghĩ chúng tôi đã có nhiều tiến bộ so với tuần trước,” Slot chia sẻ với các phóng viên sau trận. “Tôi phải dành nhiều lời khen cho các cầu thủ vì sự nỗ lực không ngừng của họ. Tôi cũng phải dành lời khen cho người hâm mộ vì cách họ tiếp sức, giúp chúng tôi triển khai kế hoạch thi đấu với lối pressing tầm cao khi liên tục cổ vũ đội bóng.

“Chúng tôi rất thất vọng bởi có những thời điểm trong hiệp hai, bạn có thể cảm nhận rằng: ‘Nếu ghi được bàn lúc này, đây sẽ trở thành một đêm đặc biệt’. Không nhiều đội bóng có thể chơi lấn lướt trước PSG và tạo ra nhiều cơ hội như chúng tôi đã làm.”

Đây là hình ảnh thu nhỏ cho một mùa giải đầy trắc trở và trắng tay của Liverpool. Sự thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm khiến họ phải trả giá đắt, trước khi Ousmane Dembele trừng phạt sai lầm trong phòng ngự của Alexis Mac Allister bằng một pha kết thúc lạnh lùng khi trận đấu còn 18 phút. Chủ nhân Quả Bóng Vàng sau đó ấn định cú đúp với bàn thắng thứ hai trong đêm từ một pha phản công ở những phút cuối.

Đó là một chiến dịch ngập tràn những đòn giáng đau đớn với Liverpool, và họ lại phải nhận thêm một cú sốc nữa khi chân sút số một với 17 bàn thắng, Hugo Ekitike, rời sân bằng cáng do nghi ngờ chấn thương gân Achilles trước giờ nghỉ. Slot cho biết ông lo ngại mùa giải của tiền đạo người Pháp đã khép lại.

Điều đó sẽ đặt gánh nặng lớn lên vai bản hợp đồng kỷ lục Alexander Isak, người cần sớm chứng tỏ giá trị của mức phí 125 triệu bảng khi trọng tâm giờ đây chuyển sang mục tiêu giành vé dự Champions League trong sáu vòng đấu Premier League còn lại. Với chuyến làm khách trên sân Everton ở trận derby Merseyside vào Chủ nhật tới, đây không phải là lúc để bất kỳ ai trong đội bóng tự thương hại bản thân.

Slot tỏ ra không hài lòng với quyết định của trọng tài người Ý Maurizio Mariani khi ông này hủy bỏ quả phạt đền đã thổi trước đó cho Liverpool, sau tình huống Willian Pacho phạm lỗi với Mac Allister ngay sau mốc một giờ thi đấu. Đó là một pha va chạm không quá rõ ràng, nhưng chắc chắn là tình huống xử lý vụng về của Pacho.

“Chúng tôi đã phải chịu vài quả phạt đền kiểu như vậy mùa này và tôi có thể kể ra hết, bắt đầu từ các trận làm khách trước Brentford và Leeds,” ông nói thêm. “Nếu một quả phạt đền đã được thổi và VAR xác nhận là ‘có va chạm’, thì họ nên giữ nguyên quyết định trên sân. Tôi không bất ngờ khi quyết định này bất lợi cho chúng tôi, nhưng đó không phải là câu chuyện của trận đấu.”

Tuy nhiên, Slot cũng cần nhìn lại khi ông đã lựa chọn đội hình chưa hợp lý. Hai lần vào sân từ ghế dự bị của Isak sau khi trở lại từ chấn thương gãy xương mác, sau gần bốn tháng nghỉ thi đấu, không cho thấy anh đủ sắc bén để đá chính ở một trận đấu tầm cỡ như thế này, và thực tế đã chứng minh điều đó.

Tiền đạo người Thụy Điển chỉ có vỏn vẹn 5 lần chạm bóng trong 45 phút trước khi bị thay ra bởi Cody Gakpo. Isak có một pha đánh đầu đi thẳng vào vị trí của thủ môn Matvei Safonov ở đầu trận, rồi sau đó bỏ lỡ cơ hội do Ryan Gravenberch tạo ra. Anh thoát khỏi sự chỉ trích khi trọng tài căng cờ việt vị sau một tình huống di chuyển lỗi nhịp. Canh bạc mang tên Isak đã không mang lại hiệu quả.

Ban đầu không được Slot sử dụng, Mohamed Salah được tung vào sân thay cho Ekitike bị chấn thương, nhưng anh chơi thiếu ổn định trong trận đấu có thể là lần cuối cùng anh ra sân ở đấu trường châu Âu trong màu áo Liverpool. Salah tạo ra 4 cơ hội, nhưng cũng để mất bóng tới 22 lần, nhiều nhất trong số các cầu thủ hai đội.

Việc giữ chân tài năng trẻ Rio Ngumoha trên ghế dự bị cho đến tận một phần tư cuối trận là điều khó hiểu, trong bối cảnh đội chủ nhà rất cần thêm tốc độ và sự đột biến. Cầu thủ chạy cánh tuổi teen này rõ ràng cần được đá chính ở trận gặp Everton.

Hình ảnh khá kỳ lạ khi Joe Gomez được tung vào sân rồi lại bị rút ra chỉ sau 20 phút sau đó được lý giải là do anh báo với ban huấn luyện rằng mình cảm thấy căng cơ.

Về phần mình, Slot cố gắng giữ thái độ lạc quan sau trận. “Tương lai của đội bóng này rất tươi sáng,” ông nhấn mạnh. “Chúng tôi đã cho thấy mình có thể cạnh tranh với nhà vô địch châu Âu.”

Liverpool quả thực đã cạnh tranh trong trận đấu này, nhưng thực tế là họ bị lép vế hoàn toàn tại Paris ở tuần trước. Tổng tỷ số 0-4 sau hai lượt trận phản ánh rõ khoảng cách đã bị nới rộng giữa hai đội kể từ lần chạm trán ở vòng 1/8 mùa trước, khi PSG đi tiếp sau loạt sút luân lưu.

Nhiều người hâm mộ, một cách dễ hiểu, không chia sẻ sự lạc quan của Slot về tương lai, khi đây đã là thất bại thứ 17 của họ trên mọi đấu trường mùa này. Sự sa sút so với một năm trước, thời điểm Liverpool còn ở rất gần chức vô địch Premier League, là điều quá rõ ràng.

Việc đối đầu với những đội bóng hàng đầu châu Âu thường phơi bày những điểm yếu, và dấu hỏi vẫn còn hiện hữu với không ít bản hợp đồng ở kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái.

Florian Wirtz đã không thể hiện được mình ở cả hai lượt trận gặp PSG. Không phải lỗi của anh khi mức phí chuyển nhượng có thể lên tới 116 triệu bảng, nhưng đi kèm với con số đó là những kỳ vọng rất lớn mà anh hiện còn cách rất xa mới đáp ứng được. Anh hoàn toàn lép vế so với Dembele, Khvicha Kvaratskhelia và Desire Doue.

Jeremie Frimpong chơi chật vật trong hiệp một đến mức bị rút ra ngay sau giờ nghỉ, trong khi thủ môn Giorgi Mamardashvili, đặc biệt là khả năng phát bóng, vẫn khiến người ta lo ngại và trông như một bước thụt lùi đáng kể so với Alisson.

Trong bối cảnh Giovanni Leoni chấn thương và Isak gây thất vọng do vấn đề thể trạng, chỉ có Milos Kerkez và Ekitike thực sự đáp lại niềm tin mà Liverpool đặt vào khi họ thực hiện cuộc mua sắm kỷ lục vào mùa hè năm ngoái.

Cộng thêm việc Salah, Mac Allister và Gakpo đều sa sút phong độ, không khó để hiểu vì sao Liverpool rơi vào tình cảnh hiện tại.

Chủ sở hữu Fenway Sports Group sẽ phải cân nhắc liệu Slot là nạn nhân của hoàn cảnh hay chính ông đã khiến tình hình vốn đã khó khăn trở nên tệ hơn bởi những quyết định chiến thuật và cách quản lý con người. Tấm vé dự Champions League, hoặc việc không giành được nó, chắc chắn sẽ có ảnh hưởng lớn tới những quyết định ở Boston.

Trong bối cảnh Salah và Andy Robertson sẽ ra đi theo dạng tự do, một mùa hè biến động nữa đang chờ đợi tại Anfield. Federico Chiesa cũng được dự đoán sẽ rời đội. Tương lai của Gomez và Curtis Jones vẫn còn bỏ ngỏ khi họ chỉ còn một năm hợp đồng. Trong khi đó, chưa có sự rõ ràng nào về Ibrahima Konate khi các cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng, vốn sẽ hết hạn vào tháng Sáu, vẫn đang tiếp diễn. Liệu đã đến lúc Liverpool cân nhắc bán Mac Allister sau sự sa sút gần đây của anh?

Đây là một đội hình một lần nữa cần một cuộc đại phẫu. Những khoảng trống lộ rõ cần phải được lấp đầy.

“Mô hình của CLB này đồng nghĩa với việc chúng tôi thường phải bán để có thể mua, vì thế đó là một thách thức lớn,” Slot chia sẻ với Prime Video. “Mùa trước đã là một thách thức lớn và mùa hè tới cũng sẽ tiếp tục như vậy. Nhưng CLB đã nhiều lần cho thấy mô hình này hoạt động hiệu quả và chúng tôi có thể rất thành công với nó. Tương lai trông rất tích cực, đặc biệt nếu chúng tôi có thể bổ sung thêm một vài bản hợp đồng chất lượng sau khi một số cầu thủ ra đi.”

Trong bối cảnh khó có thể thu về nhiều từ việc bán cầu thủ, Liverpool cần nguồn tài chính từ việc góp mặt ở sân chơi hàng đầu châu Âu để phục vụ cho giai đoạn tái thiết tiếp theo.

Có niềm tự hào trong thất bại trước PSG, nhưng Liverpool của Slot cũng bộc lộ nhiều hạn chế. Giành vé dự Champions League vốn luôn là mục tiêu tối thiểu, và giờ đây đó gần như là điều duy nhất họ còn có thể cứu vãn từ một mùa giải đầy những bước đi sai lầm.