Leo Messi đã chuẩn bị như thế nào cho World Cup 2026 để tiếp tục đạt đỉnh phong độ ở tuổi 39?

Sau cú hattrick phi thường được Lionel Messi tạo nên trong màn ra quân của ĐTQG Argentina ở World Cup 2026, trước đối thủ Algeria trên SVĐ Arrowhead, HLV trưởng của anh là Lionel Scaloni đã chia sẻ trước giới truyền thông như sau:

“Thật khó để diễn tả cảm xúc lúc này. Chúng tôi vẫn không ngừng kinh ngạc về cậu ấy dù ngày nào cũng gặp mặt nhau, và cậu ấy đã ngự trị ở đỉnh cao thế giới suốt 20 năm qua. Messi vẫn tạo ra phép màu trong mọi trận đấu, và bạn chẳng cần phải là fan của Argentina để cảm thấy ngưỡng mộ những gì cậu ấy đang làm được ở tuổi 38.”

Trên cabin bình luận, hai người đồng đội cũ của anh là Carlos Tevez và Sergio Aguero cũng tỏ ra “ngả mũ thán phục” thấy rõ. Messi vẫn mang tới những phép màu mới mẻ ngay cả trong lần ra sân thứ 200 cho ĐTQG. Anh đã mở màn cuộc hành trình bảo vệ ngôi vương của Argentina bằng cú hattrick đầu tiên của mình tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, đồng thời san bằng kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của Miroslav Klose ở World Cup. Thật khó tin, “El Diez” (Số 10) vẫn đang trình diễn một thứ bóng đá tuyệt diệu như thuở nào. “Tôi đang cảm thấy thực sự sung sức,” Messi bật cười, đón nhận những lời khen ngợi.

Ngay cả các đối thủ của anh cũng không giấu nổi sự sửng sốt. Sáng hôm ấy, Kylian Mbappé vừa lập một cú đúp ấn tượng vào lưới Senegal. Nhưng kịch bản của trận chung kết World Cup 2022 lại tái diễn: Messi mới là người thâu tóm các trang nhất của mọi mặt báo.

Trên chuyến bay trở về đại bản doanh của đội tuyển Na Uy tại Greensboro, Bắc Carolina, sau khi cũng ghi được một cú đúp vào lưới Iraq, Erling Haaland đã đăng một bức ảnh selfie lên Instagram kèm dòng trạng thái đầy kinh ngạc: “Messi đúng là một gã điên rồ.”

Người đồng đội thuở xưa Xavi thì bình luận trên tờ The Athletic: “…nhìn cậu ấy mà xem, mọi thứ vẫn y nguyên như xưa. Cậu ấy không hề thay đổi chút nào cả. Thể chất vẫn vậy, vẫn sung mãn. Hãy nhìn cái cách đôi chân đó vẫn lướt đi mượt mà, những nhịp di chuyển ngắn và thoăn thoắt: Tạch, tạch, tạch. Sao chuyện này có thể là thật được cơ chứ?”

Ngay cả Scaloni cũng chẳng thể lý giải nổi. Sau trận đấu với Algeria, ông đã nói về “sự tự nhiên” (naturalidad) trong lối chơi của Messi, cách mọi thứ vẫn đến với anh quá đỗi dễ dàng. “Tôi có thể ngồi đây với các bạn hơn một giờ đồng hồ chỉ để cố giải thích những gì cậu ấy đã làm được,” Scaloni nói. “Nhưng các bạn phải trực tiếp có mặt ở đó thì mới thực sự hiểu được bầu không khí, cảm xúc mà cậu ấy tạo ra. Rất khó để diễn tả bằng lời.”

Vậy rốt cuộc bằng cách nào mà Lionel Messi có thể làm được những điều ấy - và tiếp tục duy trì chúng đến tận bây giờ?

***

Việc Messi tham dự kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp cầu thủ - một kỷ lục mà anh chia sẻ cùng Cristiano Ronaldo - không chỉ là điều được mong đợi mà còn từng là một dấu hỏi lớn. Anh chưa bao giờ công khai hứa hẹn sẽ dự giải. Anh từng khiến dư luận phải xôn xao đồn đoán. Thậm chí tới tháng 3 năm nay, trong đợt FIFA Days cuối cùng trước thềm giải đấu, Scaloni dù đã tuyên bố “tôi sẽ làm mọi thứ để đảm bảo cậu ấy có mặt ở đó” và “vì lợi ích của bóng đá, cậu ấy nhất định phải có mặt”, nhưng cũng phải thú nhận rằng ông vẫn đang mù tịt về ý định của Messi.

Các nguồn tin thân cận với siêu sao người Argentina tiết lộ với The Athletic rằng anh vốn không hề coi việc tham dự kỳ World Cup này là điều hiển nhiên. Trước trận chung kết năm 2022, Messi đã chia sẻ với các phóng viên: “Tôi rất tự hào khi có thể khép lại cuộc hành trình World Cup của mình bằng trận chung kết này. Những gì tôi đang được trải qua thật đặc biệt. Chủ nhật này sẽ là trận đấu cuối cùng của tôi ở World Cup.”

Khi Quốc vương Qatar khoác chiếc áo choàng “bisht” lên người Messi trước khoảnh khắc nâng cúp tại Lusail, gần như tất cả mọi người, bao gồm cả chính anh, đều nghĩ rằng đây đã là một lời chia tay quá viên mãn, quá hoàn hảo. Kỳ World Cup tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico khi ấy vẫn còn là một tương lai quá xa xôi.

Nghe có vẻ kỳ lạ, bởi Messi giờ đây đã được xem là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng khi kỳ World Cup mùa hè này đến gần, anh lại cảm thấy mình cần phải chứng minh với chính bản thân rằng anh vẫn có thể tạo ra sự khác biệt cho Argentina.

Những người xung quanh thì hoàn toàn không hiểu nổi suy nghĩ ấy. Trong mắt họ, Messi không chỉ “đủ giỏi để tham dự”, mà anh sẽ là cầu thủ xuất sắc nhất của Argentina và cũng là cầu thủ xuất sắc nhất tại World Cup 2026. “Bất cứ ai khác có lẽ đã giải nghệ sau chức vô địch hồi năm 2022 rồi,” Xavi bình luận. “Nhưng cậu ấy là một con quái vật sinh ra để cạnh tranh.”

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất đối với Messi lúc bấy giờ là anh muốn được triệu tập bằng thực lực chứ không phải nhờ danh tiếng, bằng phong độ đang có chứ không phải vinh quang trong quá khứ. Khi Messi chuyển đến Inter Miami vào tháng 7 năm 2023, ở một góc độ nào đó, có cảm giác như anh đang chuẩn bị và hâm nóng thị trường Mỹ cho kỳ World Cup sắp tới. Việc tới thi đấu ở giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) về mặt lý thuyết sẽ giúp siêu sao người Argentina có 3 năm để thích nghi với những điều kiện rất đặc thù tại đây. Dù vậy, cũng có không ít người lo ngại rằng môi trường này có thể bào mòn thể lực của anh.

Dù bạn có đánh giá chất lượng chuyên môn của MLS ra sao, thì trong quá khứ, giải đấu này từng đẩy nhanh tiến độ giải nghệ của các ngôi sao luống tuổi. Người ta thường không đến MLS với mục tiêu kéo dài sự nghiệp. Quãng thời gian Steven Gerrard khoác áo LA Galaxy là một ví dụ. “Những chuyến làm khách diễn ra liên tục, đá trên mặt cỏ nhân tạo, thi đấu ở những nơi có độ cao lớn, thời tiết thì nóng ẩm, đó là những rào cản tôi phải đối mặt suốt ba tháng qua mà tôi chưa từng lường trước,” Gerrard chia sẻ vào năm 2015.

Vào thời điểm này của năm ngoái, khi kỳ Club World Cup đầu tiên khởi tranh, tương lai của Messi tại Inter Miami cũng là một chủ đề được bàn tán rầm rộ. Bản hợp đồng của siêu sao người Argentina dự kiến sẽ đáo hạn vào cuối năm 2025. Dự định của anh là gì? Liệu anh có nối gót người bạn thân Angel Di Maria, trở về quê nhà thi đấu cho CLB thời thơ ấu?

Khi Club World Cup khép lại, Di Maria đã đưa ra một sự lựa chọn đầy chất “lãng mạn” là rời Benfica để trở về Rosario Central. Điều này khiến nhiều người phải suy ngẫm. Phải chăng Messi cũng sẽ trở về Rosario, khoác áo Newell’s Old Boys, đội bóng mà anh yêu từ thuở nhỏ? Newell’s thậm chí đã kính cẩn lấy tên Messi đặt cho một khán đài nhân dịp sinh nhật lần thứ 38 của anh vào tháng 6 năm ngoái.

Messi, đúng với phong cách thường thấy dạo gần đây, lại bắt tất cả phải nín thở chờ đợi. Rốt cuộc, anh đã ký vào một bản hợp đồng mới có thời hạn 3 năm với Inter Miami. Buổi lễ ký kết diễn ra trên một chiếc bàn gỗ óc chó ngay giữa một công trường đang thi công. Xung quanh anh khi ấy là SVĐ mới của CLB tại Miami Freedom Park đang trong quá trình hoàn thiện.

Khi sân đấu kể trên khánh thành vào tháng 4, còn ai khác ngoài Messi có thể ghi bàn thắng đầu tiên cho Inter Miami trên “ngôi nhà” mới này? Anh đã đạt phong độ cực cao. Hồi cuối năm ngoái, Messi vô địch MLS Cup, giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất và ẵm luôn giải Chiếc giày Vàng. Ở vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ, anh đã kết thúc chiến dịch với tư cách là Vua phá lưới (8 bàn). Từ sâu thẳm trong lòng, Messi đã có được câu trả lời mà mình tìm kiếm suốt thời gian qua. Đẳng cấp của anh vẫn còn nguyên vẹn.

Các đồng đội của anh thì chẳng hề bất ngờ. Rodrigo De Paul đã theo chân Messi gia nhập Inter Miami vào mùa hè năm ngoái. Hai người họ thân thiết đến mức De Paul được mệnh danh là “vệ sĩ” của Messi trên sân cỏ. Trong trận đấu với Algeria tại Kansas City, chính tiền vệ 32 tuổi là người kiến tạo bàn thắng đầu tiên trong cú hattrick của Messi - dẫu phải thừa nhận thẳng thắn rằng, Messi đã tự mình hoàn thành phần lớn khối lượng công việc ở tình huống ấy. “Trong 2-3 tháng qua, ngày nào chúng tôi cũng có một giáo án tập luyện riêng ngoài lịch tập của CLB,” De Paul chia sẻ trên chương trình Lo del Pollo. “Chúng tôi đã ép bản thân tới giới hạn để có thể đạt thể trạng hoàn hảo nhất. Chúng tôi đã tập luyện hai buổi một ngày với HLV thể lực. Đó là nơi chúng tôi đổ mồ hôi sôi nước mắt.”

De Paul thậm chí còn muốn làm hẳn một bộ phim tài liệu về quá trình này, nhưng Messi lại liên tục cản trở, không muốn nó vượt quá mức vài đoạn video kỷ niệm đơn giản để lưu giữ tại nhà. “Thôi nào, cất máy đi. Cậu quay phim anh làm gì?” Messi nói. “Đi mà ông bạn nhỏ, biết đâu sau này anh em mình còn kiếm chát được chút đỉnh từ mấy cái clip này đấy,” De Paul đáp lại. Bản năng của anh đã đúng. Người hâm mộ chắc chắn sẽ sẵn sàng bỏ tiền ra để được xem những thước phim ấy.

So với Cristiano Ronaldo, chúng ta có rất ít thông tin về thói quen sinh hoạt của Messi. Chế độ ăn uống, thói quen ngủ nghỉ và tắm nắng lấy vitamin D của CR7 đã biến siêu sao người Bồ Đào Nha thành một biểu tượng của lối sống lành mạnh, song song với danh tiếng lẫy lừng trong thế giới bóng đá. Còn với Messi, tất cả những gì công chúng biết chỉ là khoảng 10 năm trước, anh đã thay đổi hoàn toàn chế độ dinh dưỡng. Khi đó anh cần phải chấm dứt những cơn buồn nôn ám ảnh thường xảy ra ngay giữa các trận đấu và đã tìm đến bác sĩ chuyên khoa Giuliano Poser ở miền Bắc Italy. “Tôi từng ăn uống rất vô độ trong nhiều năm: Nốc vô tội vạ Sô-cô-la, nước có ga, và đủ thứ khác,” anh giải thích với kênh La Cornisa tám năm trước. “Đó chính là nguyên nhân khiến tôi thường nôn mửa trong khi thi đấu. Giờ thì tôi đã chăm sóc bản thân tốt hơn. Tôi ăn cá, thịt, salad. Mọi thứ đều được lên kế hoạch và kiểm soát chặt chẽ.”

Tại Miami, mọi thứ đã được “thiết kế” chuẩn chỉ để “lên dây cót” cho cơ thể sắp bước sang tuổi 39 của Messi, giúp anh tiếp tục phát huy tối đa tài năng phi thường của mình thêm nhiều năm nữa. Bác sĩ vật lý trị liệu của ĐTQG Argentina, Walter Insaurralde, đã trực tiếp làm việc với anh tại Miami. Trung tâm huấn luyện ở Fort Lauderdale thì được nâng cấp hàng năm. Messi đã tập luyện cường độ cao với các bài tập rèn luyện sức bền, khả năng chạy nước rút, sức mạnh và thể lực tổng hợp. “Trong tháng qua, chúng ta đã được thấy sự biến đổi về tốc độ của Messi,” một bình luận viên nhận xét trong chiến thắng 6-4 của Inter Miami trước Philadelphia Union hồi tháng 5.

Nhưng cũng như mọi khi với Messi, bóng đá luôn là cốt lõi của mọi thứ, thuần khiết và đơn giản. Khi Guillermo Hoyos được thăng chức thay thế Javier Mascherano tại Inter Miami vào mùa xuân, vị HLV người Argentina này đã giới thiệu một sáng kiến mang tên “Super Liga” (Siêu giải đấu). Đội hình Inter Miami sẽ được chia thành các nhóm nhỏ để chơi một giải đấu nội bộ. Mỗi đội có một đội trưởng và chính các đội trưởng ấy sẽ lần lượt chọn cầu thủ cho đội mình, các cầu thủ cũng có thể được “chuyển nhượng” giữa các đội. Mọi kết quả từ Super Liga đều được ghi lên bảng trắng, kèm theo các chỉ số hiệu suất như số bàn thắng ghi được. Những trận đấu đã diễn ra vô cùng quyết liệt. Các cầu thủ tôn trọng nhau và không đi quá giới hạn, nhưng tính cạnh tranh vẫn cực kỳ gay gắt.

Vào ngày hạ màn của mùa giải Super Liga ấy, nhà vô địch được xướng tên: Đội của Messi không chỉ giành chiến thắng, mà các chỉ số hiệu suất của họ cũng khiến tất cả phải há hốc mồm. Messi đã ghi hơn 80 bàn trong suốt giải đấu nội bộ đó! Không một cầu thủ nào khác của Inter Miami ghi vượt quá con số 30. Thậm chí Messi còn chẳng thèm chọn những ngôi sao sáng nhất của Inter Miami về đội của mình. 

Cho đến thời điểm MLS bước vào kỳ nghỉ toàn liên đoàn để nhường chỗ cho World Cup, phong độ hủy diệt của Messi ở Super Liga đã được bê nguyên xi vào các trận đấu chính thức của Inter Miami. Anh góp dấu giày vào 12 bàn thắng (5 bàn và 7 kiến tạo) trong 5 lần ra sân cuối cùng cho CLB. Mọi nỗ lực tập luyện mà siêu sao người Argentina bỏ ra trong xuyên suốt mùa giải rõ ràng đang được đền đáp xứng đáng. Thế nên, bạn hoàn toàn có thể hiểu tại sao anh lại tỏ ra vô cùng stress khi dính chấn thương gân kheo trong cuộc đối đầu Philadelphia Union ở trận đấu cuối cùng.

Những ai thấu hiểu Messi đều nhận ra điểm bất thường: Anh đi thẳng vào đường hầm thay vì ngồi lại trên băng ghế dự bị sau khi bị thay ra. Chấn thương này đã xảy ra vào một thời điểm không thể nào tồi tệ hơn. Xét trên góc nhìn World Cup, nó đã ập đến đúng lúc Neymar của Brazil và Lamine Yamal của Tây Ban Nha cũng đang ở trong tình cảnh tương tự. Nó có nghiêm trọng không? Khi nào chúng ta mới lại thấy Messi trở lại? Và nếu trở lại, liệu anh còn có thể phát huy 100% năng lực?

Sau khi để Scaloni phải chờ đợi khá lâu, Messi rốt cuộc đã đáp lại lời kêu gọi của ông và tiếp tục trở thành một phần của đoàn quân Argentina chinh chiến ở “ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh”. Lão tướng 38 tuổi đặt trọn niềm tin vào quá trình phục hồi của mình, và khi anh vào sân trong 20 phút cuối của trận giao hữu áp chót trước giải đấu, đối đầu Iceland cùng sự dõi theo của 90.000 khán giả tại sân vận động Jordan-Hare ở Auburn, tầm ảnh hưởng của Messi đã được tái khẳng định ngay tức khắc, theo một cách rất đáng sợ. Chỉ vài giây sau khi vào sân, “El Pulga” tung ra một đường chọc khe xé toang hàng phòng ngự đối thủ “dọn cỗ” cho Lautaro Martinez - sau đó tiền đạo này bị thủ môn phạm lỗi trong vòng cấm và mang về một quả penalty được đích thân Messi thực hiện thành công.

Hiện tại, Argentina đã tiến được tới vòng 16 đội của World Cup 2026, và không hiểu bằng cách nào, Messi đang khiến cuộc chơi khốc liệt này trở nên chẳng khác gì một mùa giải… “Super Liga” khác đối với anh, ghi một mạch 7 bàn chỉ sau 4 lần ra sân để vượt qua huyền thoại Miroslav Klose trở thành tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử World Cup.

Hoàn toàn trái ngược với đại kình địch vĩ đại cùng thời là Cristiano Ronaldo, Messi không bao giờ bị xem là gánh nặng của đội tuyển quốc gia - kể cả dưới sự xét nét của giới truyền thông luôn trực chờ các sơ hở của những siêu sao như anh để xông tới cắn xé. Kể từ khi Scaloni lên nắm quyền, lão tướng 39 tuổi luôn có được sự dung hòa tuyệt đối khi chơi cho Argentina. Tập thể La Albiceleste giờ đây giống hệt một gia đình. Khi nâng cao chiếc cúp vàng thế giới ở Qatar, Messi đã tiến tới ôm chầm lấy một người phụ nữ mà nhiều người lầm tưởng là mẹ anh. Nhưng đó thực chất là một nữ đầu bếp của đội tuyển Argentina, bà Antonia Farias.

Thoạt nhìn, đôi khi cách làm việc của người Argentina trông có vẻ quá truyền thống, chỉ xoay quanh những bữa tiệc nướng BBQ và trà mate, nhưng Giám đốc thương mại của Liên đoàn Bóng đá Argentina là ông Leandro Petersen đã khẳng định trí tuệ nhân tạo (AI) đang đóng một vai trò quan trọng phía sau hậu trường. “Từ một cầu thủ 13 tuổi cho đến một tuyển thủ quốc gia kỳ cựu, chúng tôi có thể theo dõi toàn bộ lịch sử hoạt động và phát triển của họ,” ông chia sẻ với The Athletic. “Họ chơi bao nhiêu phút mỗi năm, từng gặp chấn thương gì, chế độ dinh dưỡng ra sao, và nhiều thứ khác nữa.”

“Chúng tôi đang xử lý một khối lượng công việc khổng lồ ở cả khía cạnh kỹ thuật, chiến thuật lẫn thương mại, lên kế hoạch tập luyện, phòng ngừa chấn thương, và theo dõi mọi thứ liên quan đến sức khỏe của các vận động viên ở cả trong và ngoài sân cỏ: Dinh dưỡng, tâm lý, v.v.

“Dĩ nhiên, trong dự án của ĐTQG, mọi thứ liên quan đến đội ngũ nhân sự và lập kế hoạch đều cực kỳ quan trọng với chúng tôi, cho cả Leo Messi lẫn phần còn lại của đội. Trên thực tế, có một số cầu thủ đã phải đến với World Cup khi đang mang trong mình chấn thương, nhưng nay tất cả đều đã bình phục.

“Leo là một trong số đó. Cậu ấy đã bước vào giải đấu cùng với một chấn thương, vậy mà chúng ta lại được chứng kiến một màn trình diễn xuất chúng từ cậu ấy ngay trong trận ra quân. Điều đó làm chúng tôi hết sức kinh ngạc, không chỉ vì vấn đề tuổi tác của Leo, mà còn vì cậu ấy chỉ vừa mới bình phục chấn thương và đã không tập luyện suốt một tuần trước đó.”

Ngay sau trận đấu với Algeria, một vài đồng đội của Messi đã nói riêng với nhau rằng: “Vãi thật, lão lùn nhà ta! Ổng sung thật đấy!” Một kỳ quan của môn thể thao vua và cũng là một nhà vô địch vĩ đại. “Ai cũng nhìn cậu ấy như một vị thần. Nhưng đồng thời, họ cũng coi cậu ấy chỉ là một người anh em cùng xóm mà thôi,” Scaloni chia sẻ.

Kỳ World Cup tiếp theo vào năm 2030 sẽ do Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Maroc đồng đăng cai; tuy nhiên, Argentina cũng sẽ tổ chức một trận đấu vinh danh tại Estadio Monumental để đánh dấu kỷ niệm 100 năm ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh ra đời. Nếu Messi vẫn duy trì được thể trạng như hiện tại, liệu có ai dám khẳng định anh sẽ không tiếp tục góp mặt sau 4 năm nữa?

Thời gian gần đây, một đoạn clip ngắn của một bình luận viên người Anh đã bất ngờ gây sốt trở lại trên mạng xã hội. “Chắc chắn đây chính là trận đấu World Cup cuối cùng của Lionel Messi,” đó là lời bình luận sau khi đội tuyển Pháp loại Argentina ở vòng 16 đội của kỳ World Cup tổ chức ở Nga hồi năm 2018.

Và giờ hãy nhìn xem ai vẫn đang ở đây nào. Messi vẫn còn đó! Và phi thường thay, anh ta vẫn tuyệt đỉnh như thuở nào.

Nguồn: Lược dịch từ bài phóng sự “Lionel Messi - improbably, still as good as ever” do nhóm ký giả James Horncastle, Paul Tenorio, Pol Ballús, Felipe Cardenas, Tom Bogert, Asli Pelit và Jack Lang của tờ The Athletic thực hiện.