Pep Guardiola và trận đấu thứ 1000: Những chuyện chưa được kể

Pep từng than vãn với bạn bè rằng sự hài hước của ông đã biến mất khi dấn thân vào cấp độ cao nhất của bóng đá, rằng những dữ liệu khô khốc đang dần nuốt chửng. Mặc cho quan điểm dư luận, ông đang ngày càng bộc lộ những giá trị cổ điển. Tại một bữa tối sau trận hòa 0-0 trên sân khách trước Atletico Madrid ở Champions League 2022, Pep phàn nàn khi công chúng có vẻ không đề cao chất lượng phòng ngự của City.

Đó có phải là Pep mà chúng ta nghĩ mình biết? Chắc là không.

“Tôi nghĩ khi mới đến, ông ấy dự tính ở lại ba hoặc bốn năm,” Bernardo Silva, tân đội trưởng mùa này do Pep tự tay chọn, nói. “Mọi người bảo thế. Rồi ông ấy cảm thấy như ở nhà. Năm nào tôi cũng đều nghe ông ấy nói đây là mùa cuối ở City… Tôi đã nghe vậy suốt năm năm! Thế mà ông ấy vẫn tiếp tục!”

Năm 2021, trong một cuộc thảo luận riêng tư, Pep đề cập đến ý tưởng sẽ kết thúc sự nghiệp cầm quân cấp CLB ở Man City, vì ông không còn hứng thú bắt đầu lại ở một nơi khác. Có lẽ đó là lý do ông trụ được đến mùa thứ 10.

1000 trận đấu trong 18 năm, từ giải hạng tư Tây Ban Nha đến hoàn tất hai cú ăn ba châu Âu, chỉ nghỉ một mùa chuyển giao giữa Barcelona và Bayern Munich để nạp năng lượng và tìm kiếm những sáng kiến mới. Một chiến lược gia xuất chúng đi đôi với khát khao huấn luyện phi thường, và gần đây là sự ngưỡng mộ vô bờ bến dành cho bóng đá Anh.

Bằng chứng là vào một ngày thứ Bảy nọ, trong văn phòng của mình, Pep từng bật TV để xem trận đấu sớm ở giải National League. Ông “hết hồn” trước lượng khán giả mà các CLB hạng năm ở Anh có thể thu hút và thực sự yêu thích bầu không khí ấy.

Để cô đọng tầm ảnh hưởng của Pep lên City, là việc làm bất khả thi. Một số người nói chuyến nghỉ năm ngày tại Celtic Manor hồi tháng 9/2016 đã đặt nền móng cho văn hóa đội bóng, khi Pep thân thiện giao lưu cùng các cầu thủ và thành viên ban huấn luyện trong một buổi BBQ, háo hức tìm hiểu câu chuyện đời tư của các nhân viên phụ trách bộ phận nghiên cứu khoa học thể thao của CLB, cũng như các nhân viên hậu cần.

Với Pep, mọi thành viên trong CLB đều quan trọng như nhau, minh chứng là việc ông dành phần lớn bài phát biểu trước chung kết Champions League 2023 để tri ân đầu bếp phụ Jorge Gutierrez vì những cống hiến trước khi chia tay City. Gutierrez được tuyển từ Tapeo & Wine, một nhà hàng do cha của Juan Mata mở mà nay đã đóng cửa, đó là nơi ông thường lui tới những năm đầu khi đến Manchester.

Dù hàng chục nhân viên đã đến và đi trong suốt nhiệm kỳ của Pep, yếu tố tập thể luôn được bảo lưu và được coi là nền tảng. Xét ở phạm vi phòng thay đồ đội bóng, ông đã “chinh phục” các học trò trong những tuần cuối của mùa thứ hai. Chức vô địch Premier League khi ấy được định đoạt vào tháng 4, và Pep trở lại trạng thái “cáu kỉnh” sau ba ngày ăn mừng. Ông dán khắp tường khu huấn luyện về những kỷ lục tiềm năng mà City có thể phá.

“Các cậu, đừng nghĩ giờ là kỳ nghỉ, chúng ta có những kỷ lục mà tôi muốn đạt được,” ông nói với toàn đội. “Nếu muốn đi nghỉ, cửa kia kìa, cứ tự nhiên, bất kể các cầu thủ hay nhân viên.” Các cầu thủ nhìn nhau, ngỡ ngàng. Một số hỏi liệu có phải Pep đang đùa.

Cuối cùng, không ai lên máy bay và các kỷ lục lần lượt sụp đổ. City kết thúc với kỷ lục điểm số cao nhất (100), điểm sân khách cao nhất (50), cách biệt điểm số với đội nhì bảng lớn nhất (19), số trận thắng nhiều nhất (32), thắng sân khách nhiều nhất (16), bàn thắng nhiều nhất (106), hiệu số tốt nhất (+79) và chuỗi thắng liên tiếp dài nhất (18).

Những người trong cuộc vẫn nhớ tuần ấy, vẫn nhắc về tuần ấy, như một trang sử của CLB. “Đó là sự thay đổi trong tư duy,” một nguồn tin nói. “Nếu muốn City trở thành một trong những đội bóng xuất sắc nhất thế giới, chúng ta không thể dừng lại ở một Premier League. Chúng ta phải nâng cao chuẩn mực.”

Lại nói về chuẩn mực. Tháng 12/2019, buổi sáng sau hôm tiệc Giáng sinh dành cho các nhân viên CLB, Pep đi qua khu huấn luyện hỏi mọi người đã đi đâu hết: “Vô địch Premier League liên tiếp xong là không một ai chịu đi làm. Cái đệt…?”

Silva nói chính sự thẳng thắn và bộc trực của Pep với toàn bộ máy làm ông trở nên khác biệt, tiết lộ rằng chính cuộc họp toàn đội giữa tháng 01 mùa trước, nơi mọi cầu thủ được mời phát biểu ý kiến, đã đảo ngược vận mệnh City. Những thành viên vốn trầm tính được khích lệ để trình bày suy nghĩ của mình với cả nhóm.

Tiền vệ người Bồ Đào Nha nhớ lại một buổi họp đội ở mùa 2017-18, mùa đầu tiên của anh sau khi chuyển đến từ Monaco, thời điểm City đang nghiền nát mọi đối thủ. “Pep hỏi chúng tôi: ‘Các anh mệt à? Lũ khốn!’ Loại năng lượng này của Pep… Tôi biết rõ vì đã làm việc với ông ấy lâu, ông ấy biết lúc nào cần quát tháo một chút, để giữ mọi người luôn cảnh giác, khơi dậy phản ứng. Ngay cả khi đội bóng đang chiến thắng, ông ấy vẫn mang ngọn lửa ấy. Đôi khi ông ấy làm vậy để giữ chúng tôi tỉnh táo. Ông ấy cố ý làm thế.”

Có lần Pep mắng cả đội vì không muốn cầm bóng, ở giờ nghỉ giữa hai hiệp trận tứ kết Champions League với Sporting. Khi đó, City đang dẫn 4-0.

Bạn bè gọi Pep là “sư tử” trong phòng thay đồ. Cuộc nói chuyện trong giờ nghỉ của ông với các học trò sau khi City bị dẫn một bàn ở trận gặp PSG vào tháng 4/2021 được phòng thay đồ đánh giá là một trong những “bài diễn văn” xuất sắc nhất, với những phát biểu rùng mình về tinh thần và năng lực của đội bóng. City cuối cùng thắng 2-1 đêm ấy trên đường vào chơi trận chung kết Champions League lần đầu tiên.

“Ông ấy rất cuốn hút, khiến bạn cảm nhận được sự tin tưởng,” John Stones nói. “Chỉ cần Pep lên tiếng, bạn sẽ tập trung hoàn toàn vào ông ấy. Những gì ông ấy nói, cách ông ấy nói, thời điểm ông ấy nói. Suốt 10 năm qua tôi đều chứng kiến hết, từ các cuộc họp hàng ngày, đến những cuộc nói chuyện giữa hai hiệp. Luôn là một cảm giác khó tả với tôi.”

Các nhân vật chủ chốt hậu trường City chỉ ra bản chất nghịch lý của Pep. Nếu các cầu thủ tỏ ra thư giãn trong buổi tập, ông liền chỉ trích. Nếu các cầu thủ tỏ ra lo lắng trong buổi tập, ông sẽ ôm cả đội. Những lần mắng mỏ ít xảy ra hơn khi City thua, nhưng khi mọi thứ suôn sẻ với những chiến thắng, ông liền đòi hỏi khắt khe và quyết liệt.

“Mọi người đều nói họ chưa hiểu về bóng đá cho đến khi gặp được Pep, và điều đó hoàn toàn chính xác,” Ilkay Gundogan chia sẻ. “Ông ấy khai sáng bạn với mức độ chi tiết và sự say mê đến nỗi bạn không nghĩ rằng chúng thật sự tồn tại.”

Tại Galatasaray mùa này, Gundogan đang nhắm đến sự nghiệp huấn luyện sau khi giải nghệ, theo chân các môn đồ khác của Pep như Mikel Arteta, Enzo Maresca hay Vincent Kompany.

“Tôi đã có những cuộc trò chuyện nghiêm túc với Pep về chuyện này và ông ấy rất ủng hộ,” anh nói. “Pep luôn đùa rằng nếu tôi trở thành HLV, tôi không được gọi ông ấy để xin lời khuyên. Rằng tôi phải tự tìm ra lời giải. Và chắc chắn không được gọi ông ấy khi ông ấy đã nghỉ hưu: ‘Lúc ấy tôi không muốn nghe gì từ cậu hết!’”

Gundogan là kiểu cầu thủ của Pep. Bản hợp đồng đầu tiên của ông tại City, được xem là quan trọng đến mức City chấp nhận xuống tiền dù tiền vệ này bấy giờ đang dính chấn thương. Toàn tri, toàn năng. Mắt ở gáy, minh triết, đôi chân lụa là. Bộ não kết nối lối chơi dẫn tới vô số bàn thắng. Sự biến đổi của Gundogan thành tay săn bàn khi City giành lại ngôi vương năm 2021 – thành tích 17 bàn ở mọi đấu trường – là một bước tiến thực sự của City dưới thời Pep.

“Ông ấy nhận ra tôi có thói quen xâm nhập vòng cấm đúng lúc và khuyến khích tôi tin vào bản năng ấy hơn,” Gundogan bổ sung. “Tôi cần tính toán đường chạy tốt hơn và xâm nhập vòng cấm đúng lúc để tạo ra thêm cơ hội ghi bàn mà không làm mất cân bằng ở tuyến giữa.”

Tất nhiên, một năm sau, pha băng vào vòng cấm của Gundogan tạo nên vòng đấu cuối mùa kịch tính nhất kể từ sau khoảnh khắc của Sergio Aguero.

Hàng giờ đồng hồ đã được dành để hoàn thiện điều đó, trong khi Stones tiết lộ sự chuyển đổi của anh từ trung vệ thành tiền vệ trung tâm xuất phát từ nỗi ám ảnh của Pep đối với việc cải thiện tư thế thân người khi nhận bóng, và đỉnh điểm là khi cầu thủ người Anh điều khiển trận chung kết Champions League trước Inter Milan hai năm trước.

Ví dụ, Pep từng dừng cả một buổi tập chỉ vì một học trò nhận bóng sai chân. Và những cái liếc đầy thất vọng ông dành cho những trợ lý kỳ cựu chỉ vì họ không “đặt” bóng đúng cách trong các bài tập. “Buổi tập điên rồ,” một nguồn tin ở City kể lại về lần các nhân viên hậu cần được Pep “mượn tạm” để vào vai hậu vệ đối phương.

Gundogan và Stones là hai trong số những thay đổi chiến thuật nổi bật nhất của Pep, trong rất rất nhiều những thử nghiệm khác: hậu vệ biên bó vào trung lộ, hàng thủ ba người khi triển khai bóng, dùng Phil Foden như số 9 ảo, dùng Kevin De Bruyne như số 9 ảo, 4-4-2, hàng tiền vệ hình hộp, hàng thủ hai người, và năm tiền đạo ở tuyến trên (4-1-5).

Các HLV đối thủ tiết lộ họ đã phát điên vì đếm số giờ City bóp nghẹt trận đấu. Đã có vô số khoảnh khắc như vậy trong 6642 ngày kể từ khi sự nghiệp HLV của Pep bắt đầu trước CE Premia cùng đội B Barca, tại một SVĐ có sức chứa chỉ 1500 chỗ ngồi, được bao quanh bởi các tòa chung cư cao tầng và cách bờ biển Catalunya bảy con phố. Một trận hòa 0-0 vào thời điểm Pep nghi ngờ chính nguyên tắc của mình.

“Không dễ để mô tả Pep,” Silva nói. “Việc ông ấy từng là cầu thủ hàng đầu và giành nhiều danh hiệu thật sự giúp ích. Tôi nghĩ ông ấy hiểu cảm giác đó. Về khái niệm tấn công, ông ấy đưa bạn lên một tầm cao khác. Ông ấy khác những HLV còn lại. Bạn chưa từng thấy City chơi giống nhau qua hai trận. Chúng tôi luôn thay đổi. Đó là vì Pep luôn tư duy rằng nếu không thay đổi, đối thủ sẽ thích nghi và kiểm soát cách chúng tôi chơi.”

Đây là lý do mà trong năm đầu gắn bó với đội chủ sân Etihad, Silva thừa nhận với các đồng đội trong một bữa trưa rằng lần đầu tiên trong cả sự nghiệp anh không thể than phiền vì bị loại khỏi đội hình. Rằng anh không thể nghi ngờ tầm nhìn của Pep về cách một trận đấu diễn ra. “Các cầu thủ kết nối với Pep. Ông ấy thuyết phục bạn. Ông ấy khiến bạn muốn chết – không chỉ vì ông ấy mà vì cả đội.”

theo Jack Gaughan, Daily Mail