Đội tuyển Thụy Điển đã chính thức giành vé vào vòng knock-out World Cup lần thứ 8 trong lịch sử sau trận hòa 1-1 đầy quả cảm trước Nhật Bản. Tuy nhiên, người hùng Anthony Elanga lại khiến tất cả bất ngờ khi thừa nhận anh hoàn toàn không biết rằng chỉ cần một trận hòa là đủ để đội bóng Bắc Âu đi tiếp.
Elanga: "Tôi không hề biết chỉ cần hòa Nhật Bản là đủ đi tiếp"
Hiệp một diễn ra khá chặt chẽ và thiếu những tình huống đáng chú ý khi cả hai đội đều không thể tìm được đường vào khung thành đối phương. Thế trận chỉ thực sự bùng nổ sau giờ nghỉ.
Phút 56, Nhật Bản vượt lên dẫn trước nhờ pha dứt điểm của Daizen Maeda sau một tình huống phối hợp đẹp mắt. Tuy nhiên, lợi thế của đại diện châu Á chỉ tồn tại trong ít phút. Anthony Elanga có pha xử lý đẳng cấp khi cắt từ cánh phải vào trung lộ trước khi tung cú sút bằng chân trái không thuận, đánh bại thủ môn đối phương để gỡ hòa 1-1.
Đó là bàn thắng thứ 2 của Elanga tại World Cup năm nay và cũng là pha lập công mang ý nghĩa quyết định, giúp Thụy Điển giành điểm số cần thiết để góp mặt ở vòng knock-out với tư cách một trong những đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Những phút cuối trận diễn ra vô cùng căng thẳng. Alexander Isak suýt trở thành người hùng khi cú đánh đầu ở thời gian bù giờ đưa bóng dội xà ngang trong gang tấc. Dẫu vậy, Thụy Điển vẫn bảo toàn được tỷ số hòa để khép lại vòng bảng ở vị trí sau Hà Lan và Nhật Bản tại bảng F.
Điều đáng nói là trong khi ban huấn luyện liên tục tính toán các kịch bản và cố gắng truyền đạt thông tin vào sân, Elanga chỉ nghĩ đến việc ghi thêm bàn thắng.
"Tôi chỉ liên tục hét lên: 'Cố lên, chúng ta vẫn có thể ghi thêm bàn nữa'. Tôi rất vui vì chúng tôi đã đi tiếp, nhưng đến cuối trận tôi mới biết điều đó", tiền đạo 24 tuổi chia sẻ sau tiếng còi mãn cuộc.
Cựu cầu thủ Manchester United tiết lộ anh quá tập trung vào trận đấu đến mức phớt lờ những chỉ dẫn từ khu kỹ thuật.
"Tôi nghĩ họ đã cố hét thật to để nói với tôi. Nhưng tôi chỉ muốn tiếp tục chạy. Cuối trận tôi bị chuột rút nhưng vẫn không muốn dừng lại. Tôi rất hạnh phúc và cả đội cũng vậy".
 |
| Elanga: "Tôi không hề biết chỉ cần hòa Nhật Bản là đủ đi tiếp" |
Alexander Isak không giấu nổi sự ngạc nhiên khi biết đồng đội hoàn toàn không nắm được cục diện bảng đấu.
"Tôi đã phải nhắc nhở cậu ấy một chút sau khi biết sự thật. Cuối trận Elanga có vẻ khá sốt ruột và giờ thì mọi người đều hiểu lý do vì sao," tiền đạo của Liverpool chia sẻ.
HLV Graham Potter cũng bật cười trước câu chuyện hài hước này.
"Giờ thì tôi hiểu vì sao cậu ấy lại hành động như vậy. Chúng tôi đã cố truyền đạt rõ ràng nhất có thể... Chúa phù hộ cho cậu ấy! Nhưng đó cũng chính là điều tôi yêu quý ở Elanga", chiến lược gia người Anh nói vui.
Trong khi đó, đội trưởng Victor Lindelof không bỏ lỡ cơ hội trêu chọc người đồng đội.
"Có lẽ cậu ấy vẫn chưa tỉnh ngủ nên bỏ lỡ buổi phổ biến các kịch bản trước trận", trung vệ Thụy Điển hài hước nhận xét.
Ở trận đấu mang tính quyết định này, HLV Potter đã thực hiện nhiều thay đổi về nhân sự, trong đó đáng chú ý là việc trao cơ hội đá chính cho Elanga và sử dụng Jacob Widell Zetterstrom trong khung gỗ. Nhà cầm quân người Anh cho biết những điều chỉnh này được đưa ra sau khi toàn đội rút ra nhiều bài học từ thất bại nặng nề trước Hà Lan.
"Chúng tôi đã phân tích rất kỹ trận gặp Hà Lan. Hôm nay, đội cần phòng ngự khu vực cấm địa cũng như hai biên tốt hơn. Chúng tôi quyết định sử dụng Jacob vì cậu ấy là một thủ môn tuyệt vời. Khả năng phát động tấn công của cậu ấy cũng rất ấn tượng. Còn Anthony mang đến mối đe dọa lớn trong các pha phản công. Tốc độ của cậu ấy luôn khiến đối thủ gặp rất nhiều khó khăn".
Việc cán đích ở vị trí thứ 3 giúp Thụy Điển tránh được cuộc đối đầu trực tiếp với Brazil ở vòng 1/16. Dẫu vậy, thử thách phía trước của thầy trò Graham Potter vẫn vô cùng khó khăn. Thụy Điển nhiều khả năng sẽ gặp đội nhất bảng I ở trận đấu dự kiến diễn ra vào ngày 30/6, sau khi cuộc đối đầu giữa Pháp và Na Uy khép lại. Đức, đội đã giành ngôi đầu bảng E, cũng là một đối thủ tiềm năng.
Bất chấp viễn cảnh phải chạm trán những ông lớn của bóng đá thế giới, Elanga vẫn tỏ ra đầy tự tin.
"Cả hai đều là những đội bóng rất mạnh. Đó sẽ là thử thách lớn. Nhưng ở World Cup, đội nào cũng chất lượng cả. Chúng tôi đã sẵn sàng cho bất kỳ đối thủ nào".
